新長谷寺本堂

新長谷寺本堂の概要

新長谷寺本堂は、岐阜県関市長谷寺町の新長谷寺（しんちょうこくじ）の中心に立つ室町時代中期の仏堂で、長禄4年（1460年）に再建され、明治42年（1909年）4月5日に国の重要文化財に指定された。指定には厨子1基が附として含まれている。

平面は正面・側面とも5間の正方形。屋根は一重の入母屋造、檜皮葺で、正面に1間の向拝が付く。岐阜県の解説によると、組物は出組で、建物の四周には勾欄付きの縁がめぐる。

境内の諸堂は新長谷寺本堂を軸に左右へ振り分けられ、西の大師堂と東の薬師堂が、本堂とほぼ同じ東西の線上に並ぶ。配置の上でも、この堂が伽藍の基準点になっている。

新長谷寺本堂が重要文化財である理由

第一に、建立の年が長禄4年（1460年）と特定されている。文化庁のデータベースは年代欄に「長禄4」と明記しており、「室町後期」とだけ記される境内の釈迦堂や阿弥陀堂とは扱いが違う。3年後の寛正4年（1463年）に建った三重塔とあわせ、火災後の再興がいつ進んだかを示す手がかりになる。

第二に、1棟の中に2つの時代の手が重なっている。岐阜県の解説は、内部の虹梁や板蟇股が主に室町時代の特徴を示す一方、向拝まわりの細部は明らかに桃山時代のものだと指摘する。向拝には後の時代に手が入ったとみられ、新長谷寺本堂は中世の仏堂が近世の初めにどう手直しされたかを実物で確かめられる建物になっている。

指定の時期も早い。明治42年（1909年）の指定は、境内の8棟のなかで三重塔と並んで最初のもので、残る6棟が加わるのは昭和28年（1953年）である。

新長谷寺本堂の見どころ

向拝に残る桃山時代の意匠

正面に立ったら、まず向拝を見上げたい。向拝の角柱には、角を削って刳り形をつける面取りの一種「唐戸面」がある。柱の頭から前へ突き出す木鼻は、前足を踏み出した獅子の丸彫りだ。岐阜県の解説はこれらに加え、弓形と眉形の繰形をもつ虹梁、柱の上で垂木の勾配を受ける手挟、端に茨と呼ばれる尖りをもつ実肘木、そして蟇股を、桃山時代の特徴として挙げている。

獅子の木鼻は左右一対になっている。左右で顔の向きや足の出し方に違いがないか、見比べると彫り手の工夫が見えてくる。

堂内に残る室町の部材

対照的に、堂内の虹梁と板蟇股は室町時代の特色を主に示すとされる。板蟇股は厚板を山形に切り抜いた簡素な形で、向拝の立体的な彫刻とは線の数がまるで違う。堂内を拝する機会があれば、同じ新長谷寺本堂の外と内で装飾の密度がどれほど変わるかに目を向けたい。

檜皮の屋根と出組

側面に回ると、出組の組物が軒を一段持ち出している様子と、檜の樹皮を重ねた屋根の厚い軒先がよく分かる。5間四方の平面は、3間四方の大師堂や桁行4間の薬師堂よりひと回り大きく、並べて見ると規模の差がはっきりする。

新長谷寺本堂の見学方法

新長谷寺本堂は境内の中央にあり、正面と側面から外観を見られる。向拝の彫刻は正面から数歩の距離で確認できるので、まず正面、次に側面、最後に少し離れて屋根全体、という順で見ると構成がつかみやすい。

堂内の公開や、附として指定された厨子の拝観については公表資料に案内がない。希望する場合は新長谷寺（電話0575-22-3464）へ事前に問い合わせてほしい。総門より内側は撮影禁止なので、細部は目で追うしかない。小型の双眼鏡があると、獅子の木鼻や手挟の彫りまで見られる。境内への行き方と拝観の条件は新長谷寺のページにまとめてある。