わたらせ渓谷鐵道（群馬県区間）

わたらせ渓谷鐵道（群馬県区間）とは

わたらせ渓谷鐵道（群馬県区間）は、群馬県桐生市・みどり市を走るわたらせ渓谷鐵道のうち、明治44年（1911年）から大正元年（1912年）にかけて旧足尾鉄道として開業した区間の駅舎・橋梁・トンネルなど26件の国の登録有形文化財（建造物）である。上神梅駅本屋及びプラットホームが平成20年（2008年）7月8日に、ほかの25件が平成21年（2009年）11月2日に登録された（文化庁）。

わたらせ渓谷鐵道によれば、明治10年（1877年）に古河市兵衛が買い取った足尾銅山は日本の銅の半分を産出するまでになり、馬や馬車鉄道では運びきれなくなったため、桐生から足尾まで鉄道を建設することになった。足尾鉄道は明治44年（1911年）に大間々町まで、大正元年（1912年）12月に足尾まで開業し、大正3年（1914年）に足尾本山まで全通した。大正7年（1918年）に国有化されて国鉄足尾線となり、平成元年（1989年）からわたらせ渓谷鐵道が引き継いでいる。

わたらせ渓谷鐵道によれば、2つの県にまたがる全線に及ぶ鉄道施設の登録は全国で初めてで、平成28年（2016年）には「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」が土木学会選奨土木遺産に認定された。

26件の構成

大間々駅には昭和16年（1941年）に建て替えた本屋と明治44年の開業時からの上下線のプラットホームが残る。その先の渓谷では、急な崖が渡良瀬川に迫る銅山街道の難所「七曲り」に第一・第二・第三神梅トンネルが続き、崖から落ちる雨水や土砂を流す手振山架樋が線路をまたぐ。上神梅駅には木製の改札が残る大正元年の駅舎がある（文化庁、わたらせ渓谷鐵道）。

桐生市黒保根町では、古路瀬渓谷に沿って深沢橋梁、城下橋梁、官鉄初のトンネル規格に倣った城下トンネル、DORMAN LONG社の鋼材を使った江戸川橋梁、不動沢橋梁、水沼沢橋梁が並ぶ。みどり市東町には、中洲の橋脚に合わせて桁長を変えた小黒川橋梁、トラフガーダーの唐沢橋梁、小中川橋梁、第一・第二神土トンネルがある（文化庁、わたらせ渓谷鐵道）。

神戸駅には大正元年の規格駅舎と路線最長134メートルの下りホーム、職員の休憩所、上りホーム、煉瓦の危険品庫の4件が、沢入駅には上下線のプラットホームと昭和初期の木造の待合所が残る。さらに足尾側には名越トンネルと、花崗岩の崖から線路を守る吉ノ沢架樋が続く（文化庁、わたらせ渓谷鐵道）。

見学と所在地

わたらせ渓谷鐵道によれば、登録有形文化財の鉄道施設は列車からすべて見ることができる。駅舎やプラットホームは駅の利用時に見学でき、橋梁やトンネルは同社のパンフレット「車窓の旅〜鉄道文化財めぐり」に各駅から見えはじめるまでの時間が示されている。線路内には立ち入らず、列車の車窓や駅、周辺の道路から見学したい。

所在地は群馬県桐生市黒保根町、みどり市大間々町・東町。県境の笠松トンネルと、栃木県日光市足尾町の11件の案内は、グループページ「わたらせ渓谷鐵道（栃木県区間）」と各記事にある。