わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネル

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルとは

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは、群馬県みどり市大間々町にある、大正元年（1912年）に建設された煉瓦造及び石造の単線のトンネルで、平成21年（2009年）11月2日に国の登録有形文化財（建造物）となった。読みは「わたらせけいこくてつどうだいにかんばいとんねる」（文化庁）。

文化庁の記録では、煉瓦造及び石造、延長27メートルで擁壁が付きで、登録番号は10-0298である。

足尾銅山と足尾鉄道

わたらせ渓谷鐵道によれば、明治10年（1877年）に古河市兵衛が買い取った足尾銅山は日本の銅の半分を産出するまでになり、馬や馬車鉄道では運びきれなくなったため、桐生から足尾まで鉄道を建設することになった。足尾鉄道は明治44年（1911年）に大間々町まで、大正元年（1912年）12月に足尾まで開業し、大正3年（1914年）に足尾本山まで全通した。大正7年（1918年）に国有化されて国鉄足尾線となり、平成元年（1989年）からわたらせ渓谷鐵道が引き継いでいる。

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは第三神梅トンネルの約90メートル南東に位置する（文化庁）。

登録有形文化財としての価値

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは「国土の歴史的景観に寄与しているもの」として登録された。わたらせ渓谷鐵道は、漏水防止用のコンクリートを吹き付けた以外は建造当初の姿を最もよく残したトンネルとしている。

見どころ

文化庁によれば、わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは延長27メートルの直線状の単線の隧道で、覆工は全体を煉瓦積とする。坑口は煉瓦4枚厚で江戸切仕上げの要石を用い、坑門は南と北で積み方の異なる石積とし、北側には延長7.7メートルの谷積の擁壁を連続して築く。

わたらせ渓谷鐵道によれば、神梅の3つのトンネルが造られた地域は急な崖が渡良瀬川に迫るところで、銅山街道（あかがねかいどう）でも「七曲り」と呼ばれる難所だった。

見学について

わたらせ渓谷鐵道第二神梅トンネルは大間々駅と上神梅駅の間で見られる（わたらせ渓谷鐵道）。わたらせ渓谷鐵道によれば、登録有形文化財の鉄道施設は列車からすべて見ることができる。

線路内には立ち入らず、列車の車窓や駅、周辺の道路から見学したい。所在地はみどり市大間々町下神梅。わたらせ渓谷鐵道の登録有形文化財38件のうち、群馬県側の26件と栃木県側の11件は、グループページ「わたらせ渓谷鐵道（群馬県区間）」と「わたらせ渓谷鐵道（栃木県区間）」にまとめている。