わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネル

わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルとは

わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルは、群馬県みどり市大間々町にある、大正元年（1912年）に建設された煉瓦造及び石造の単線のトンネルで、平成21年（2009年）11月2日に国の登録有形文化財（建造物）となった。読みは「わたらせけいこくてつどうだいいちかんばいとんねる」（文化庁）。

文化庁の記録では、煉瓦造及び石造、延長166メートルで擁壁が付きで、登録番号は10-0299である。

足尾銅山と足尾鉄道

わたらせ渓谷鐵道によれば、明治10年（1877年）に古河市兵衛が買い取った足尾銅山は日本の銅の半分を産出するまでになり、馬や馬車鉄道では運びきれなくなったため、桐生から足尾まで鉄道を建設することになった。足尾鉄道は明治44年（1911年）に大間々町まで、大正元年（1912年）12月に足尾まで開業し、大正3年（1914年）に足尾本山まで全通した。大正7年（1918年）に国有化されて国鉄足尾線となり、平成元年（1989年）からわたらせ渓谷鐵道が引き継いでいる。

わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルは第二神梅トンネルの約240メートル南東に位置する（文化庁）。

登録有形文化財としての価値

わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルは「国土の歴史的景観に寄与しているもの」として登録された。文化庁の解説は、連続して築かれた第二・第三神梅トンネルとともに渓谷の歴史的景観を構成するとしている。

見どころ

文化庁によれば、わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルは延長166メートルの単線の隧道で、坑口は馬蹄形断面の煉瓦4枚厚とし、覆工はアーチ部を煉瓦積、腰部を煉瓦積と切石積の併用とする。

わたらせ渓谷鐵道のパンフレットによれば、わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルの煉瓦積み部分にはモルタル吹付けによる補強が数回行われ、昭和49年（1974年）には待避所が3か所設けられた。多くのトンネルが馬蹄形なのは、トンネルを押しつぶそうとする圧力に耐えるためである。

見学について

わたらせ渓谷鐵道第一神梅トンネルは大間々駅から下り線で約3分半で見えはじめる手振山架樋に続き、架樋から第三神梅トンネルまでを約1分で通過する（わたらせ渓谷鐵道）。わたらせ渓谷鐵道によれば、登録有形文化財の鉄道施設は列車からすべて見ることができる。

線路内には立ち入らず、列車の車窓や駅、周辺の道路から見学したい。所在地はみどり市大間々町桐原。わたらせ渓谷鐵道の登録有形文化財38件のうち、群馬県側の26件と栃木県側の11件は、グループページ「わたらせ渓谷鐵道（群馬県区間）」と「わたらせ渓谷鐵道（栃木県区間）」にまとめている。