西教寺水屋

本堂の正面に構える昭和19年の水屋

西教寺水屋は、滋賀県大津市坂本本町の天台真盛宗総本山西教寺にある昭和19年（1944年）建築の木造の水屋で、平成13年（2001年）8月28日に登録有形文化財に登録された。読みは「さいきょうじみずや」。

本堂の南正面に建ち、本堂へ参る人が手と口を清めるための建物である。西教寺文化遺産ガイドでは「本堂前手水舎」の名で紹介されている。本堂の南に一段下がった場所には、大正期の宗祖大師殿水屋という別の水屋があり、西教寺には登録有形文化財の水屋が2棟ある。

平面は長方形で、中央に細長い水盤を置く。建築面積は4.4平方メートルで、宗祖大師殿水屋と同じ広さである。建てられた昭和19年は太平洋戦争の末期にあたり、18棟の中でいちばん新しい。

登録の理由：小さくても堂々とした外観

西教寺水屋は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という基準で登録された。文化庁の解説は、小規模でありながら堂々とした外観をつくっている点を挙げている。

その堂々とした印象は、屋根まわりの仕様から生まれる。屋根は入母屋造・本瓦葺で、平瓦と丸瓦を交互に並べる重い葺き方を選んでいる。軒は垂木を密に並べた二軒の繁垂木で、深い軒の出をつくる。4.4平方メートルの建物に、本堂級の屋根の作法を当てはめた格好である。

軸部は四隅に角柱を建て、東西方向に斜めの材を添えて補強する。柱の上では三斗組を組んで桁を受け、天井は格天井に張る。本堂の前に置く水屋としての格を、細部まで崩さずに保っている。

西教寺水屋の見どころ

水盤に近づくと、水を吐く龍頭が目に入る。細長い水盤はその水を受け、足もとでは愛嬌のある邪鬼が水盤を支えている。西教寺文化遺産ガイドはこの取り合わせを見どころに挙げており、参拝の前に手を清めながら間近に見られる。

手を清めたら、顔を上げて天井を見てほしい。格天井の升目と、三斗組が桁を受ける柱頭の組物が、屋外の小さな建物とは思えない密度で詰まっている。柱に添えた斜めの補強材も、ほかの堂ではあまり見かけない構成である。

少し離れて本堂とあわせて眺めると、二軒の深い軒と本瓦葺の屋根が、背後の本堂の屋根と響き合って見える。景観への寄与という登録の理由は、この位置関係から来ている。

西教寺水屋の見学方法

西教寺水屋は本堂の南正面、参拝の動線の上にあり、西教寺文化遺産ガイドでも見学先として案内されている。外観と水盤まわりは、本堂へ参る途中で自然に見ることができる。

水屋は本堂へ参る人が手を清めるための場なので、見学の際は利用する参拝者の妨げにならないよう配慮したい。