延暦寺常行堂及び法華堂

延暦寺常行堂及び法華堂とは

延暦寺常行堂及び法華堂は、滋賀県大津市坂本本町の比叡山西塔にある桃山時代の仏堂2棟で、文禄4年（1595年）に建てられ、昭和30年（1955年）6月22日に重要文化財に指定された。同じ形の二つの堂を廊下でつないだ姿から「にない堂」の通称で知られる。

正面から見て左が常行堂、右が法華堂である。両堂を結ぶ廊下は附（つけたり）として指定に含まれ、その下は通路になっていて、参道がここをくぐり抜ける。廊下を天秤棒に見立て、二つの堂を担いでいるように見えることが「にない堂」の名の由来で、延暦寺では、武蔵坊弁慶が廊下に肩を入れて両堂を担いだという言い伝えも紹介している。

元亀2年（1571年）の焼き討ちで比叡山の堂舎はほぼ失われた。天正12年（1584年）に豊臣秀吉が伽藍の再興を許すと、延暦寺はまず常行堂及び法華堂などの再建に取りかかったと文化庁の解説にある。延暦寺常行堂及び法華堂は、この復興のもっとも早い段階を示す建物である。

延暦寺常行堂及び法華堂の形式と価値

文化庁のデータベースは、常行堂・法華堂ともに「桁行五間、梁間五間、一重、宝形造、向拝一間、とち葺」と記録する。5間四方の正方形の堂に四方から屋根が集まる宝形造で、正面に1間の向拝を張り出す。文化庁の解説は二棟を「全く同形」と書いており、並べて見ると屋根の勾配も軒の出も揃っている。

外まわりは蔀戸と板唐戸を用いた和様の構えで、柱間を上下に分けた蔀戸の格子が、堂の四面に規則正しいリズムをつくる。屋根は厚い板を重ねた栩葺で、比叡山の杉木立のなかで落ち着いた色を見せている。

二つの堂は、天台宗の根本的な修行である四種三昧のうち二つの道場である。常行堂は阿弥陀如来を本尊とし、本尊のまわりを歩き続けながら念仏を唱える常行三昧の場。法華堂は普賢菩薩を本尊とし、法華経にもとづく法華三昧を修める場である。修行の場として使い続けられているため、延暦寺常行堂及び法華堂の内部は公開されていない。

指定の価値は、最澄以来の修行の形式を収めるための堂を、同形の二堂と連絡廊下という平安時代以来の配置で桃山時代に再建し、それが今も同じ用途で使われている点にある。昭和42年（1967年）には解体修理が行われている。

見どころ ― 廊下をくぐって二堂を見比べる

西塔の中心は、石段の上に延暦寺常行堂及び法華堂、その下に西塔の本堂である転法輪堂（釈迦堂）を置く構成になっている。石段を上がりきると、左右に同じ形の堂が向かい合い、その間を廊下がまたぐ。

いちばんの見どころは、廊下の下を歩いて抜けるところである。頭上を渡る廊下の床組みを見上げると、二つの堂が一本の橋でつながれていることが実感できる。抜けた先から振り返り、左右の堂の宝形屋根と向拝の出が同じ寸法で並んでいるかを確かめてみたい。

石段の下から見上げる姿もよい。二堂と廊下が一体となって横に長い構えをつくり、「担ぐ」という見立てがどこから生まれたかがよく分かる。

見学方法 ― 非公開の二堂をどこから見るか

延暦寺常行堂及び法華堂は西塔の中心、転法輪堂（釈迦堂）の上の石段を上がった所に建つ。両堂とも修行の場として使われているため堂内は公開されておらず、見学は外観と、両堂をつなぐ廊下の下の通路に限られる。修行中は静かに通りたい。

二堂と廊下を一度に見るには、廊下の下を抜けて振り返る位置と、石段の下から見上げる位置が向いている。撮影の可否は公式案内に明記がないため、現地の掲示に従うこと。

見学は西塔の巡拝時間内で、東塔・西塔・横川共通券が必要である。西塔への行き方と巡拝時間・料金は延暦寺のページにまとめてある。