小湊鉄道

大正の私鉄が残した22件

小湊鉄道は、千葉県市原市の五井駅から夷隅郡大多喜町の上総中野駅まで39.1キロメートルを結ぶ私鉄で、大正14年（1925年）に最初の区間が開業し、沿線の駅舎・橋梁・隧道など22件が平成29年（2017年）5月2日に国の登録有形文化財に登録された。会社は大正6年（1917年）5月19日の創立で、自社の案内では旧字体の「小湊鐵道」の表記も使っている。

会社の沿革によると、線路は3回に分けて延びた。第一期線の五井〜里見間25.7キロメートルが大正14年3月7日、第二期線の里見〜月崎間4.1キロメートルが大正15年（1926年）9月1日、第三期線の月崎〜上総中野間9.3キロメートルが昭和3年（1928年）5月16日に開業している。登録された22件の年代も、この順序とほぼ重なる。五井から里見までの施設は大正14年頃、月崎周辺は大正15年頃、大久保隧道から先は昭和3年頃の築造とされる。

路線は市原市の臨海部から養老川に沿って房総半島の内陸へ入り、田園と丘陵を抜けて養老渓谷の山あいに至る。営業キロ39.1キロメートルに18の駅があり、開業から1世紀を経た今も、木造の駅舎と鋼製の桁橋、コンクリートの隧道が同じ線路の上で使われ続けている。

登録22件の内訳

22件は、文化庁の登録番号12-0193から12-0214まで、起点の五井から終点方向へ順に番号が振られている。内訳は駅舎が10件（上総村上・海士有木・上総山田・馬立・上総牛久・上総鶴舞・高滝・里見・養老渓谷の各駅本屋と、月崎駅本屋及びプラットホーム）、鉄道施設が4件（五井機関区機関庫及び鍛冶小屋、旧鶴舞発電所、上総鶴舞駅貨物上屋、月崎駅旧下り線プラットホーム）、橋梁が5件、隧道が3件である。

駅舎の多くは、文化庁の解説が「小湊鉄道開通当初の標準的な仕様」と呼ぶ木造平屋建・桟瓦葺の小さな建物で、事務室と待合室を一つ屋根の下に収める。上総山田駅本屋の解説は、同時期の官鉄（国の鉄道）が定めた最小規模の標準駅舎よりさらにコンパクトなつくりだと指摘する。昭和7年（1932年）には多くの駅で増改築が行われ、休憩所や待合所が書き足された。

橋梁は養老川とその支流を渡る鋼製の桁橋で、第一柴の下・第二柴の下・第一養老川・第二養老川・第四養老川の5件。第二養老川橋梁と第四養老川橋梁の桁には、横河橋梁製作所の銘板が残る。隧道は月崎第一・大久保・板谷の3件で、いずれもコンクリート造、幅員3.8メートルの単線断面である。

登録の基準は、上総鶴舞駅本屋と月崎駅本屋及びプラットホームの2件が「造形の規範となっているもの」、残る20件が「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

五井から上総中野へ、沿線の並び

起点の五井駅構内に五井機関区の機関庫と鍛冶小屋がある。そこから南東へ、上総村上駅、海士有木駅、上総山田駅の駅舎が約3キロメートルおきに続く。上総山田駅の南の田園で線路は第一・第二柴の下橋梁を渡り、続いて沿線最長の第一養老川橋梁で養老川を越える。

馬立駅を過ぎると第二養老川橋梁があり、その東に上総牛久駅がある。さらに南東の上総鶴舞駅には、本屋・貨物上屋・旧鶴舞発電所の3件がまとまって残る。高滝駅と里見駅の先は第二期線の区間で、月崎第一隧道を抜けると月崎駅の本屋と2本のプラットホームが待つ。

第三期線に入ると、小湊鉄道で最長の大久保隧道、渓谷に高い橋脚を立てた第四養老川橋梁、養老渓谷駅本屋が続き、その東の板谷隧道が市原市と大多喜町の境をくぐる。終点の上総中野駅は登録の対象に入っていない。

乗り方と運賃

小湊鉄道の起点の五井駅は、JR内房線の五井駅と同じ構内にある。会社の案内によると、SuicaやPASMOなどの交通系ICカードは小湊鉄道線では使えない。JRからICカードで来た場合は、五井駅の乗り換え改札機にタッチしてJRの運賃を精算し、小湊鉄道の乗車券は現金で買う。

途中駅の多くは無人駅である。上総村上・海士有木・上総三又・上総山田・馬立の各駅には券売機があり、ここで買った乗車券を車内で検札してもらう。券売機の無い無人駅から乗るときは、列車の最後尾に乗務する車掌から乗車券を買う。

全線を1日乗り降りできる1日フリー乗車券は大人2,000円、小人1,000円で、発売当日に限り有効である。会社の案内では、五井から上総牛久までの普通運賃は710円となっている。観光列車の房総里山トロッコは、平常時は五井〜養老渓谷間を片道およそ2時間で走り、上総牛久・高滝・里見・月崎・養老渓谷に停まる。乗車には運賃のほかに指定席券800円が要る。

2026年9月の台風被害と運休

2026年9月21日から22日にかけての台風25号の大雨で、小湊鉄道線は上総牛久〜上総中野間の24か所で土砂の流入や路盤の流出などの被害を受けた。会社が9月24日に出した発表では、五井〜上総牛久間は通常どおり運行し、上総牛久〜上総中野間は当面の間終日運休、沿線道路にも通行止めがあるためバスによる代行輸送の予定はない。

このため、登録22件のうち五井機関区から上総牛久駅本屋までの10件は列車で訪ねられるが、上総鶴舞駅から先の12件は列車では近づけない。会社の運行情報（9月25日更新）では、房総里山トロッコも10月からは五井〜上総牛久間で運転する予定とされている。訪ねる前に、会社の公式サイトで最新の運行状況を確かめてほしい。

橋梁と隧道は営業中の線路そのものであり、線路の中に立ち入って見ることはできない。駅舎も現役の駅として使われているので、構内では列車の運行と利用者の妨げにならないよう心がけたい。