東大寺二月堂

東大寺二月堂は修二会の行法とともに受け継がれてきた江戸時代の仏堂

東大寺二月堂は、奈良県奈良市雑司町の東大寺上院、大仏殿の東方の小高い地に建つ江戸時代中期の仏堂で、寛文9年（1669年）に再建され、平成17年（2005年）に国宝に指定された。読みは「にがつどう」。

文化庁の解説によると、東大寺二月堂は良弁の高弟・実忠が十一面観音を本尊とする十一面悔過の道場として創立したとされ、少なくとも8世紀後期には堂があったと考えられている。十一面悔過の行法は天平勝宝4年（752年）に始まったとされ、陰暦2月に勤められたことから修二会と呼ばれ、堂も二月堂の名を得た。遅くとも9世紀後期には二月堂の名で呼ばれていたことが記録から分かる。

火難を免れ、修二会の最中に焼けた東大寺二月堂

東大寺二月堂は、治承4年（1180年）と永禄10年（1567年）の兵火をいずれも免れ、古代から中世を通じて存続した。しかし寛文7年（1667年）2月、修二会の行法中に内陣から出火して焼失する。

現在の堂は、将軍徳川家綱を檀越（施主）として寛文9年（1669年）12月に再建されたもので、同年5月に上棟した。文化庁の解説は、修二会の記録『二月堂修中練行衆日記』に、法隆寺に住む平井金右衛門ら大工の名が記されていると紹介している。文化庁は東大寺二月堂を、江戸幕府による大規模な造営の代表的な建築の一つと位置づける。

東大寺二月堂の構成：懸造の舞台と入れ子の内陣

東大寺二月堂は、西に向かって下る崖地に西を正面として建つ。正面7間・奥行10間に及ぶ大建築で、東西棟の寄棟造の大屋根を本瓦葺とし、正面の吹放しと礼堂を懸造として崖の上に張り出す。西面の高欄付きの縁が「舞台」と呼ばれる部分で、縁は柱に差し込んだ肘木による三手先の腰組で支えられている。

平面は、本尊を安置する桁行3間・梁間3間の内陣を中心に、その側面と背面をコの字形に外陣が囲み、さらに外側を「局」と呼ばれる参籠や聴聞のための小部屋が取り巻く。内陣・外陣の前には桁行5間・梁間3間の礼堂がある。内陣は低い円柱に三斗を組み、虹梁と蟇股で化粧棟木を受けた切妻屋根をもつ形式で、大きな堂の中にもう一つ独立した堂が収まるような構成になっている。

天井も場所ごとに違う。内陣は切妻形の化粧屋根裏、外陣・礼堂・西局は格天井、外陣側の局は竿縁天井とする。文化庁は、材料は精選された良材を用い、施工も入念で、精緻な比例や強固な構造技法など近世の建築技術が随所に見られると評価している。

東大寺二月堂が国宝に指定された理由

東大寺二月堂は昭和19年（1944年）に重要文化財に指定され、平成17年（2005年）12月27日に国宝となった。

文化庁は、古代から中世に拡充・発展してきた平面や空間の特質を受け継ぎながら、近世の建築技術を駆使して高い完成度に達した建築と評価する。さらに、古代から連綿と続く修二会ときわめて密接に結びついた類いまれな建築として、文化史的にも特に深い意義があるとしている。寺も、音響効果や内陣・外陣・礼堂の間取りが行法にまことにふさわしい建物になっていると案内している。

東大寺二月堂の参拝と修二会

東大寺二月堂は24時間参拝でき、拝観料はかからない。西面の舞台からは大仏殿の大屋根と奈良の町並みを見渡せる。堂内での撮影、スケッチ、懐中電灯の使用はできず、本堂の周り（舞台を含む）では三脚を使えない。お百度を踏む信者にカメラを向けないことも寺が求めている。夜間も参拝できるが、静かに過ごしたい。

毎月18日には法要が営まれ、二月堂西の局から聴聞できる（4月〜10月は午前8時から、11月〜3月は午前8時30分から約2時間）。修二会の本行は毎年3月1日から14日まで続き、練行衆の道明かりとして毎夜大きな松明がともされる。期間中は大変混み合うため、寺が公式サイトに掲げる注意事項を確かめてから出かけたい。境内への行き方は東大寺のページにまとめてある。